Istanbul

La petite cité grecque de la colonie de Mégare est au IVe siècle devenue l'une des grandes métropoles du monde ; une forteresse rocheuse avec un port bien abrité situé au carrefour de l'Europe et de l'Asie, de la mer Noire et de l'Égée. À la confluence des mondes, Constantinople, qui n'est plus depuis sa chute en 1453, a fait place à Istanbul des souverains ottomans. Ici, la tradition bien vivante, c'est le bain turc. Les hammams sont partout présents dans les quartiers de la ville. Ils ont parfois la somptuosité des thermes antiques, avec leurs marbres et leurs faïences.

La vieille ville comme le grand bazar se visitent à pied. À partir du bord sud du pont Galate qui sépare la Corne d'Or du Bosphore, vous pouvez rejoindre, en suivant la direction des mosquées de Mahmut Pasa cami et de Nuruosmanye cami, l'une des nombreuses portes que compte le Grand bazar. C'est en son sein que vous trouverez le Petit bazar. Le Kapali Carsi comprend près de 4000 boutiques et étals qui vendent toutes sortes d'objets en cuir, en faïence, en cuivre, en laiton, des tapis, des étoffes.

Edifiée entre 1609 et 1616 par l'architecte Mehmet Aga, la Mosquée bleue, celle du Sultan Ahmet camii, fut longtemps le point de départ des caravanes en partance pour la Mecque. C'est la principale et l'une des plus belles mosquées de la ville, la seule à avoir six minarets. Sa coupole d'une circonférence de 22 mètres culmine à 43 mètres.

L'église de la Sagesse, édifiée par l'empereur Justinien en 537, donne une impression de grâce et d'espace que procure ses vastes coupoles qui mettent en valeur les marbres et faïences.