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Chiang Maï, ses temples magnifiques

Si on peut ne pas tomber entièrement sous le charme de Chiang Maï, ce n’est pas le cas des temples de la ville (36 temples dans l’enceinte même de la vieille ville, plus de 90 en périphérie !) qui sont bien à couper le souffle, plus que partout ailleurs. Ils méritent en soi votre déplacement – même court - dans cette cité du Nord-Est thaïlandais. Les intérieurs du temple - appelés vihana / Viharn - qui hébergent les représentations de Bouddha ne sont pas toujours ouverts au public, ce qui n’empêche pas d’admirer le reste.

Les temples incontournables comme le Wat Chedi Luang, Wat Pra Singh, Wat Chiang Man, Wat Pan Tao etc se situent tous dans la vieille ville et ne sont pas trop éloignés les uns des autres. Ils valent vraiment la peine d’être vus mais figurent déjà sur la plupart des guides et des brochures touristiques.

Azureva.com vous propose d’enfourcher votre bicyclette pour aller voir de très vieux édifices en bois pour la plupart de style Lanna, extraordinairement ouvragés et décorés mais peu visités des touristes occidentaux !

Ballade de temple en temple au Nord de la vieille ville

On peut commencer la ballade par le Wat Sai Kham, 24 Chiang Moi, sur la route vers la veille ville (en dehors du mur d’enceinte). Temple Lanna sobre, décoré, il mérite un petit coup d’œil. Datant de plus de 300 ans, il a été reconstruit au milieu du 19e siècle et du vingtième siècle. Révéré des Thaïs pour ses Bouddhas de jade, les touristes apprécieront surtout la vieille maison en bois dans l’enceinte du temple et éventuellement les fresques du vihana sur la vie du Bouddha (avant de devenir Bouddha) avec explication en anglais sur demande.

En longeant la rue Maninopahart – rue du mur d’enceinte de la vielle ville, attention à la circulation ! - vers l’Ouest, au niveau du soi 2, on arrive devant le Wat Lok Mee. Là aussi, outsider touristique, il est très visité des Thaïs et pour cause : son vaste Vihana en bois est décoré de céramiques à l’entrée extérieur sans tomber dans le faste kitsch des temples contemporains. Son chedi en pierre rappelle un peu le site historique de Si Satchanalai. Prendre ensuite la rue Chiang Puak et la rue Ku Tao (soi 6), voici le temple Ku Tao.

On vient y admirer un très vieux et massif chedi en pierre à cinq bulbes positionnés du plus imposant au plus petit. Par la suite, on peut aller jusqu’au Wat Ched Yot (pour son chedi à sept pointes) en reprenant le rue chiang Puak puis en tournant vers la gauche sur la « superhighway » ce qui nécessite quelques bons coups de pédale supplémentaires.

Non loin de Ku Tao, on peut aussi aller voir un temple hindouïste (temple Devi Mandir) qui n’a rien de particulier en fait si ce n’est un panthéon de dieux hindous à l’intérieur qui permet de mieux prendre conscience à quel point la culture Thaïe emprunte à l’hindouisme !

En sortant du Wat Ku Tao, contourner le stade jusqu’à la rue Rattanoksin. Dans le genre, il y a aussi un temple sikh au croisement de la rue Ratchawong et Chiang Moi (à côté du marché de Warorot) : au moins vous saurez à quoi correspond ce beau bulbe blanc qui n’a rien à voir avec le reste !

Le temple du Bouddha souriant

Le Wat U-mong dans la veille ville de Chiang Maï (attention, il ne s’agit pas du Wat U Mong en dehors de Chiang Maï sur la route de Doï Suthep mais bien d’un temple du même nom, dans la vieille ville, demandez aux Thaïs de vous l’indiquer), il se situe non loin du Wat Chiang Man et abrite un Bouddha un peu spécial dans un des édifices derrière le Vihana sur la gauche. A priori ce Bouddha ne se distingue en aucune façon d’autres plus ordinaires. Il suffit d’éteindre la lumière et ne garder que celle qui vient de derrière pour le voir sourire ! Selon le positionnement de ladite lumière et son intensité, le sourire est plus ou moins large ! Sublimement intelligent !

Informations pratiques

La location de vélo (ou de moto) peut s’effectuer un peu partout dans la ville là où se trouvent des guesthouses comme Moon Muang road (soi 9 par exemple). On loue à la journée contre la somme de 40 ou 60 baths. Passeport ou papier d’identité sont souvent demandés pour la location.

Site répertoriant les centres d’intérêt de la ville de Chiang Mai et ses alentours : http://bottu.org/savoir/s_chiang-mai.htm

Wikipédia sur Chiang Maï : http://fr.wikipedia.org/wiki/Chiang_Mai

Horaires de train pour Chiang Mai : http://www.asia-discovery.com/Thailand/trains/chiangmai.htm