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Sukhothai, site historique majeur en Thaïlande

Quand on parle de vestiges bouddhistes en Thaïlande, on évoque systématiquement Ayuthaya. Il est vrai que la ville d'Ayuthaya, au demeurant intéressante, ne se situe qu'à une heure de transport de Bangkok ce qui fait que les touristes sont nombreux à s'y rendre. Pourtant en termes de temples bouddhistes historiques remarquables, Sukhothai – à sept heures de Bangkok – recèle de merveilles encore plus saisissantes. Une étape par le site historique de Sukhothaï est donc à prévoir, encore plus si vous vous dirigez vers Chiang Mai (sur la route depuis Bangkok) !

A la différence du site de Si Sachanalaï situé à soixante-dix kilomètres au Nord, Sukhothai, dont la qualité des vestiges est à peu près équivalente, peut se targuer d'avoir en plus l'élément « eau » qui joue en sa faveur (bassins couverts de nénuphars autour des temples), beaux reflets à la clé et des Bouddhas en pierre en plus. Sinon, l'ensemble est forcément plus visité que ne l'est Si Sachanalaï et moins « au beau milieu de la nature... ». Enfin, on se sent encore en Thaïlande et non dans un parc à touristes !

Visite du site historique principal

Une des entrées du parc historique se situe en face du Wat Maï qui en soi ne présente rien de bien fantastique.

Mais attendez un peu la suite !

Le Wat Mahathat constitue le plus grand complexe monastique de la cité de Sukhothai, vieux de huit siècles, son chedi est en forme de lotus replié sur sa fleur (un symbole qui revient souvent dans la culture thaïe et bouddhiste) et comporte des Bouddhas assis aux quatre coins de ce qui formait le Vihana (salle majeure du temple). Admirez les bas reliefs tout en Bouddhas – décidément, on est bouddhiste ou on ne l'est pas... !

Le Wat Trapong Thing/Ngoen à côté est entouré d'un bassin d'eau. Son chédi en forme de lotus également abrite des niches à Bouddhas, encore remplies de statues, ce qui en fait un chédi se distinguant des autres.

Mon véritable coup de cœur, le Wat Si Sawaï, de style khmer-lopburi, était à l'origine dédié à Vishnu. Les stuccos décorant le temple sont des imitations de motifs Yunnan chinois. Il est situé au Sud du Wat Mahathat.

Autre wat immanquable dans le parc historique du Sohothaï, le Wat Sa Si est impressionnant de par son immense Bouddha assis, à l'air si angélique. Si vous avez encore du temps, d'autres temples alentours peuvent valoir le coup d'œil.

Visite du site historique mineur

Le parc historique de Sukhothai se prolonge en dehors du mur d'enceinte de la vieille ville, vous obligeant à repayer un droit d'accès. Les temples qui s'y trouvent sont bien moins intéressants comparé au site majeur – à mon humble avis - mais à vous de juger! Le Wat Mae Chon, se trouvant juste au Nord du mur d'enceinte (sortie Saluang gate) comporte un Bouddha drappé (cela faisait jusque-là défaut je vous ferais remarquer !).

Wat Phra Phai Luang, lui aussi entouré d'eau, n'est pas désagréable mais pas le mieux conservé non plus... En mettant le cap vers l'Ouest, sur la route menant à Tak, vous parviendrez au Wat Saphan Hin et son Bouddha debout, qui figure sur toutes les cartes postales du site !

Informations pratiques :

Prévoir au minimum-minimorum 3 heures de visite pour le site. Louez un vélo, c'est le mieux ! Location possible en face du Wat Maï, Kamphaeng gate (20 baths). Attention, le site archéologique de Sukhothai se situe à 13 km de la ville actuelle. Des Song-téo (mini bus) effectuent la navette depuis le centre ville. Il n'y a plus de service après 17h30 !

Le site est ouvert de 8h à 18h. L'entrée avec un vélo s'élève à 50 baths. Il faut payer les entrées séparément pour les sites mineurs attenants. Billet combiné avec les vestiges de Si Sachanalaï possible.

La ville de Sukhothaï, la nouvelle, n'est pas reliée par le train. La gare la plus proche est celle de Phitsanulok, qu'il faut rejoindre en bus (une heure). De là vous pouvez avoir un train de nuit pour Bangkok ou Chiang Maï. Des bus partent également plusieurs fois par jour pour le site de Si Sachanalaï.

Suhothai est particulièrement belle et courue au moment de la fête thaïlandaise de Loy Kratong vers début décembre où l'on fait flotter des couronnes de fleurs et de feuilles de bananier.

Photos et informations en anglais sur le Wat de Sukhothai : http://www.insecula.com/us/salle/MS02970.html