Le Palacio de Cristal

En nous éloignant de la Torre dos Clérigos, nous empruntons la rua de D. Manuel II, qui nous sort complètement du centre historique de la ville.

C’est là que nous passons devant le Musée National de Soares dos Reis. Fermé le lundi, cet ancien Palais se visite pour 3 modestes euros et tire son nom d’un célèbre sculpteur portugais ayant vécu au 19ème siècle. Il y a là une belle collection de meubles, bijoux et bibelots en tous genres. Mais le clou de l’endroit est sans doute le petit jardin bordé d’azulejos, lieu de quiétude au milieu de l’agitation citadine.

Reprenant notre route, nous arrivons au parc du Palacio de Cristal. Le Palacio, dont il ne reste qu’une vaste voûte aux teintes verdâtres, reste un lieu énigmatique pour le touriste comme pour l’habitant de Porto ! Certes c’était à l’origine l’un des palais favoris de la monarchie portugaise, mais aujourd’hui l’endroit semble quelque peu avoir été abandonné et on ne distingue plus très bien les anciens vestiges du palais…

L’endroit vaut surtout pour les superbes jardins surplombant le Douro, et pour le magnifique panorama sur le Pont Arrabida, dernier pont avant l’Atlantique… Autour des arbres et fleurs se promènent en liberté quelques paons, qui cherchent un coin d’ombre près des nombreuses fontaines et statues. Le jardin a en somme une identité très latine, et il pourrait très bien se situer à Rome par exemple.

Dans le jardin se visite également le Musée romantique. Vieux manoir dominant le Douro, le musée rassemble une myriade d’objets raffinés issus de la bourgeoisie portugaise. Pour 1 euro l’entrée, on peut prendre le temps de découvrir tableaux et meubles de l’époque romantique portugaise, moins connue que son équivalente française ou allemande…

A côté, le Solar do Vinho do Porto est un lieu de dégustation de vins de Porto. Sur la belle terrasse, on est ravi de s’asseoir et de déguster un porto ou un verre de liqueur Beirão, alcool à base d’anis.

Et pour prolonger l’expérience œnologique, rien de tel que de redescendre sur les quais du Douro et de parcourir le musée du vin de Porto, sympathique petite cave dont l’accès est gratuit…Impossible de ne pas se laisser tenter.

Informations pratiques

> Le Palacio de Cristal se trouve à l’ouest du Centre Historique de la ville et peut s’atteindre facilement par bus, à partir de l’Avenida dos Aliados ou de la gare São Bento.

Belles photos des jardins du Palacio de Cristal [en Anglais]