Le palais des Normands et la chapelle palatine à Palerme

Le palais des normands est aussi appelé le "Palais royal". Construit dès le IXème siècle pour accueillir les émirs arabes, il fut agrandi par les normands à leur arrivée à Palerme. Là encore, comme la majorité des monuments à Palerme, on découvre les influences des différentes cultures qui se sont succédées. Quand les espagnols prirent le pouvoir, le palais resta la demeure de leurs rois, mais après d'importants travaux. La façade date de cette époque, le bâtiment abrite aujourd'hui le Parlement sicilien. Le palais mérite un certain intérêt surtout pour ses cours et ses jardins. Les appartements royaux se visitent également : la pièce qui fut la chambre du roi Roger mérite le coup d'oeil pour ses mosaïques sur les murs et les voûtes représentant des scènes de chasse et des figures mythologiques.

Mais surtout le palais des normands abrite l'un des chefs d'oeuvre de l'art arabo-normand : la Chapelle Palatine. Certainement la plus belle église de Sicile, ses mosaïques font pourtant penser à d'autres, élaborées plus tard : celle de Cefalù, de Monreale ou encore celle de la Martorana. Construite selon la volonté de Roger II, au début du XIIème siècle, elle devait accueillir les offices destinés à la famille des rois. Si normand qu'il fut, le roi a fait construire une chapelle pleine de l'influence de ses prédécesseurs. Le plafond fait de caissons en bois, les mosaïques de formes géométriques au sol sont de style typiquement arabe. On est surtout soufflé par le nombre de mosaïques et par leur beauté. Tout en or et en lumière, c'est véritablement l'éblouissement.

Dans la coupole on découvre un énorme Christ Pantocrator entouré d'anges. La plupart des mosaïques font apparaître des scènes de l'ancien et du nouveau testament. La chapelle Palatine est aussi l'une des premières églises dont les mosaïques représentent des figures humaines : une innovation pour l'époque. Mais regardez aussi le sol, jusque sur le côté des marches, les mosaïques sont splendides. La chapelle n'a subit aucune transformation depuis sa consécration en 1143.