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Les Musées du Vatican et la chapelle Sixtine

Religion à part, le Vatican est aussi un trésor d'art. Les chefs d'oeuvre de Michel-Ange et de Raphaël sont exposés à côté de la collection d'art grec et romain la plus riche au monde. Mais quand est-ce que, au juste, les Papes sont devenus mécènes ? La fondation des Musées du Vatican remonte à 1503. Fraîchement élu au seuil de Saint Pierre, pape Jules II décide de placer des statues antiques dans la cour du palais du Belvédère. Les Musées du Vatican ne cesseront de s'agrandir dans les cinq siècles suivant, en accueillant aussi l'art contemporain, comme cette sculpture de Gio' Pomodoro en forme de sphère.

Au XVIe siècle, la cour du pape concurrence celle du roi de France et les Médicis à Florence . Pour célébrer leur puissance, les pontifes demandent aux meilleurs artistes de la Renaissance d'embellir leurs appartements. Raphaël peint les Stanze qui mènent à la chapelle Sixtine. Fra Angelico (vers 1400-1455), moine dominicain qui doit son nom à sa peinture « angélique », est l'auteur de la chapelle Nicoline.

Chaque année, les Musées du Vatican reçoivent quelques trois millions de visiteurs. En 2000, l'escalier d'entrée a été entièrement renouvelé afin de mieux accueillir le public, mais les files d'attente restent redoutables. Pour éviter les masses et visiter la chapelle Sixtine pas dans une atmosphère de métro à l'heure de pointe, il vaut mieux arriver avant l'ouverture des portes.

La chapelle Sixtine et les souffrances de Michel-Ange

« Ma barbe pointe vers le ciel, je sens ma nuque
sur mon dos, j'ai une poitrine de harpie,
et la peinture qui dégouline sans cesse
sur mon visage en fait un riche pavement. »

Michel-Ange

C'est avec ces vers très francs que Michel-Ange décrit ses souffrances dans la réalisation des fresques de la chapelle Sixtine. Quand Jules II devient pape en 1503, la chapelle Sixtine existait déjà, mais elle était décorée avec un simple ciel bleu étoilé. Cette chapelle a les dimensions du temple de Salomon mentionnées dans la Bible : 40,93m de long, 13,41m de large et 20,70 de haut. Comme pour le bloc de marbre du David à Florence, personne ne se sent capable d'entreprendre la peinture des 550m2 de la chapelle Sixtine. Raphaël refuse ; Bramante, lui, suggère méchamment à Jules II le nom de Michel-Ange pour savourer la défaite de son rival. Finalement, Michel-Ange accepte à contrecoeur de peindre les 340 personnages qui figurent dans les épisodes bibliques de la voûte.

C'est un travail titanesque qui occupe Michel-Ange pendant quatre ans. Durant ce temps-là, l'artiste souffre de solitude (ses aides le quittent peu à peu), il travaille la tête renversée en arrière, perché sur un échafaudage.

Aux souffrances physiques s'ajoutent les déboires financiers : au début du chantier, en 1508, Michel-Ange ne sera pas payé pendant 13 mois !

Michel-Ange termine de peindre la voûte en 1512. Son travail dans la chapelle Sixtine n'est pas achevé pour autant. En 1536, le Vatican le rappelle pour décorer la parois de l'autel. Michel-Ange finit le Jugement dernier en 1541, soit 33 ans après sa première touche de pinceau dans la chapelle Sixtine !

Fabio Benedetti-Valentini © Azureva.com

Bon plan Azureva.com : Circuit Musées du Vatican

Vous pourrez observer les tableaux et les sculptures de la Galerie des Tapisseries, admirer l'escalier royal du Bernin et la Galerie des Cartes et contempler les fresques des Chambres de Raphaël, dans un cadre des plus spectaculaires.

A partir de 51 €
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Le prix comprend :

* Visite guidée des musées du Vatican
* Commentaires disponibles en quatre langues
* Transport aller-retour en autocar de luxe climatisé
* Service facultatif de prise en charge aller retour à votre hôtel

Durée :

3 heures

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