Place de la Seigneurie et le Palazzo Vecchio

En 1298, Florence parlait déjà urbanisme. Un quartier entier - des maisons de nobles ! - fut rasé par la Commune pour créer la place de la Seigneurie et bâtir le Palazzo Vecchio. Une construction qui transmet toute son austérité et sa puissance. En effet, ce cube fortifié devait être le symbole de la domination florentine dans le commerce et les affaires. Comme un gratte-ciel, une tour de 94 mètres couronne l'édifice qui abritait les dirigeants et les réunions de l'assemblée du peuple.

Au milieu de la tour, on voit la petite fenêtre de l'Alberghetto, une cellule où furent emprisonnés Côme le Vieux, l'initiateur de la dynastie des Médicis, et Jérôme Savonarole. Ce moine mystique dominicain qui avait ramené les Florentins à une stricte austérité ira au bûcher en 1498, à deux pas de l'actuelle Fontaine de Neptune.

Place de la Seigneurie a toujours été un centre politique : le palais-forteresse fut le siège des autorités de la Commune, puis la demeure de Grand-Duc. Aujourd'hui, Palazzo Vecchio abrite les bureaux du maire. Mais cette place a toujours été aussi une promenade culturelle pour le Florentins. L'esprit de mécène des chefs de la Commune, puis des Médicis, nous a laissé les statues qui ornent la place et celles de la Loge des Lanzi. C'est sous ces arcades de style gothique tardif que les Florentins admirent et ont admiré pendant des siècles des chefs d'oeuvre de la sculpture gréco-romaine et de la Renaissance, tels le Persée de Cellini ou Hercule et le Centaure, oeuvre de Jean de Boulogne.

C'est le dernier avatar de l'essor démocratique de Florence ; le dernier soubresaut de liberté politique de la Commune. Après la mort de Laurent de Médicis en 1492, les Florentins déposent son fils Pierre et fondent leur deuxième République. Tous les citoyens de plus de 27 ans participent au conseil majeur. C'est à ce moment que l'immense Salon des Cinq-Cents est aménagé dans le Palazzo Vecchio.