Le temple de Madurai

Bon d'accord! Madurai c'est en plein milieu de la pointe sud de la péninsule indienne, c'est en dehors des sentiers touristiques et un peu long d'y accéder depuis Bangalore ou Pondichéry (1 nuit de train couchette!), mais on vous promet vous ne le regretterez pas!

Madurai est un des lieux de pèlerinages hindous les plus populaires du monde. C'est l'exemple typique DU temple dravidien que vous ne pourrez voir que dans l'Inde du Sud avec les toits coniques multicolores des quelques 16 tours qui entourent le temple, ses cohortes de pèlerins les bras pleins d'encens, de bougies, de bananes, de citrons, les habits de lumière et les couronnes de fleurs des statues des dieux. C'est ici et mieux qu'ailleurs que vous pourrez découvrir les rites religieux de l'hindouisme, issu des cultures dravidiennes de l'Inde du sud.

Pas forcement besoin de retenir le nom, Sri Meenakshi est un des noms de la femme de Shiva représentée sous forme de poisson et censée donc tout voir et tout savoir. Madurai est donc la demeure de Shiva et de son épouse, deux des dieux les plus puissants, créateur/destructeur du panthéon hindou. Les parties principales du temple ont été construites au XIIIe siècle, mais grâce à une activité, une dévotion et un entretien permanent, le temple est encore très bien conservé et parfois dans son état initial.

Par contre, comme vous vous le demanderez sûrement les 16 tours du temple ont été repeintes grâce à une donation privée d'un riche hindou de la ville et les couleurs ne sont donc pas d'origine!

Baladez-vous au gré des salles, des statues et des défilés de pèlerins. Admirez les habits des statues qui sont parfois changés tous les jours en fonction des grandes occasions. N'hésitez pas a prendre un guide touristique qui vous aidera à comprendre comment fonctionne le temple et les nombreux symboles qui s'y trouvent.

Enfin laissez vous porter par l'animation et la vie qui règnent dans les arcades à côté du bassin, car c'est à Madurai plus qu'ailleurs encore qu'on se rend compte que le temple est avant tout le centre de vie de la communauté, le lieu ou toutes les grandes affaires se passent.

Enfin à Madurai, ne manquez sous aucun prétexte le Pudu Mandapa, qui est un ancien temple du Xe siècle, qui possède encore de nombreuses statues de dieux effrayants et des plafonds incroyables, mais qui a été transformé en marché! C'est le lieu de rendez-vous de tous les tailleurs, couturiers et autres vendeurs de tissus de l'Inde du Sud, qui, à la file, vous fabriqueront tous les styles de kurta ou de chemises dont vous avez envie!

Une "puja" est le mot indien pour signifier une prière ou une offrande aux dieux. Elle peut se constituer de noix de coco qu'on doit briser devant les dieux en signe de reconnaissance, de bananes symboles d'abondance et de fertilité, de fleurs, d'encens ou de bougies.

A l'entrée des temples, sont disposés des plateaux de pigments colorés, que les pèlerins déposent sur leur front avant ou après avoir réalisé leur puja. Le rouge représente la vie et la naissance, le blanc les cendres et la poussière que nous redeviendrons tous après la mort. C'est donc le symbole du cycle de la vie.