Les « backwaters » du Kerala

Les « backwaters » du Kerala,c'est un des lieux les plus touristiques du sud de l'Inde, mais c'est bien aussi, pour une fois, un des lieux où vous vous sentirez le plus seul et le plus tranquille!

La tradition est de louer pour deux ou trois jours un kettuvallam, barque traditionnelle en roseaux et nattes de riz tressées, qui vous emmènera à la découverte des canaux et de la vie flottante de tous les habitants de cette région !

Les « backwaters » représentent plus de 200 km2 de canaux, affluents, lagunes, petites rivières et palmiers plantés sur des bandes de terre de quelques centimètres. Ces lagunes sont creusées au fur et à mesure par les courants et bouchent petit à petit l'accès à la mer à cause d'un enchevêtrement de palmiers et de plantes tropicales extrêmement belles à voir !

Ils s'étendent en parallèle de la mer d'Oman entre Cochin (Kochi) et Kollam et forment un gigantesque réseau, parallèle à la côte, qui permet de naviguer plus facilement pour transporter les marchandises au Kerala.

Pour apprécier au mieux cette région, on ne peut que vous conseiller de louer un bateau et son équipage pour quelques jours. De nombreux pêcheurs ou agences touristiques vous proposeront leur service, tout compris, à partir de Cochin (Kochi), Allepey ou Kottayam.

Les bateaux se composent souvent d'une grande chambre, une salle de bain, un salon ouvert sur le dehors et... un EXCELLENT cuisinier, qui vous fera goûter les meilleurs plats de la cuisine du Kerala.

Si vous avez la chance de louer un bateau pour quelques jours, insistez quand même auprès de votre équipage pour qu'il vous dépose à proximité d'un village ou sur une des digues habitées des « backwaters ». Pas de doute, vous serez l'attraction principale, mais, depuis le bateau, on a souvent du mal à comprendre la vie quotidienne et l'organisation de ces villages flottants. Vous verrez sûrement le marchand ambulant de légumes, fruits ou saris, naviguer de maison en maison, les bateaux transports en commun menant les enfants à l'école ou les femmes lavant le linge dans la rivière.

Le Kerala est un Etat particulier de l'Union Indienne car, de par sa situation géographique, il a toujours été ouvert aux échanges, aux commerces et aux invasions étrangères. Ce peuple de navigateurs se tournait donc plus souvent vers la mer et les échanges qu'elle représentait que vers l'intérieur des terres, lointain et difficile d'accès. Le Kerala a aussi accueilli de nombreuses communautés religieuses en fuite : les peuples dravidiens, les bouddhistes, les hindous mais aussi les juifs, les chrétiens (une des plus grandes communautés chrétiennes indiennes se trouve dans le Kerala), et les hindous.