La prison de Kilmainham

Visiter une prison alors que vous êtes en vacances en Irlande ? Quelle idée saugrenue me direz-vous ! Eh bien pas du tout, la prison de Kilmainham, aussi appelée Gaol Museum, est la preuve du contraire. Située un peu en retrait du centre de Dublin, le détour vaut largement la peine. Vous recevrez en cette ancienne prison dublinoise reconvertie en musée, la meilleure des leçons d’histoire irlandaise qui soit ! Imagée, palpable, si réelle. Sans parler du fait qu’une telle visite vous conduit à réfléchir largement sur l’histoire des prisons dans le monde, le sens de l’emprisonnement en tant que retour à la norme sociale… Alors, n’hésitez plus, suivez le guide !

Comme vous l’apprendrez une fois sur place en lisant les nombreux panneaux explicatifs qui peuplent ce musée, la prison de Kilmainham est une prison exemplaire du XVIIIème siècle. Mais c’est durant l’époque victorienne, que les prisons connurent leur âge d’or outre manche (et pas seulement outre-manche d’ailleurs…). Elles fonctionnaient selon le même principe : isolement, inspection, espionnage. La vision était nettement plus hygiéniste qu’auparavant : il fallait nettoyer la société de ces rebus et en faire des hommes nouveaux. Rappelons-nous qu’à l’époque l’Irlande était sous domination anglaise et qu’un des buts de Kilmainham c’était justement de radier les mouvements indépendantistes. Ainsi, les plus grands héros irlandais (qu’il fallait empêcher de nuire) sont presque tous passés par cette douloureuse case, et pour certains y sont même décédés.

Nul besoin d’être expert en histoire de l’Irlande, le musée est conçu de manière très pédagogique et peut même s’adresser aux enfants (à condition qu’ils parlent anglais…), vous verrez de nombreux panneaux mais aussi des instruments (serrures, clés…) et quelques vidéos. L’exposition s’étale sur deux étages, le deuxième étage est surtout consacrée à l’histoire du nationalisme irlandais en rapport aux répressions subies par ses leaders. C’est là que vous en apprendrez long sur l’histoire de l’Irlande.

Ce musée expose quelques éléments de la théorie des prisons, de Bentham à Foucault. La balance de Jéremy Bentham (économiste-philosophe du XVIIIème siècle ayant réfléchi au concept d’utilité, et de plaisir) est exposé entre autres objets. Bentham a initié le mouvement réformiste des prisons : l’homme recherche les plaisirs et veut limiter les peines, il faut donc trouver le bon équilibre pour faire en sorte que le passage en prison transforme un bandit en un homme honnête. Vous ressortirez de Kilmainham avec l’envie de (re)lire SURVEILLER ET PUNIR de Foucault.

Informations pratiques

> Pour vous rendre à Kilmainham prenez les bus 51 b, 69, 78A, 79, depuis Aston Quay dans le centre. L’entrée est payante et la visite peut être guidée. A proximité du musée se trouve le Irish Modern Museum of Art, hébergé par le plus vieux bâtiment civil irlandais, un ancien hospice militaire.