Aberdeen

Aberdeen n’est en général pas au programme des circuits touristiques en Ecosse. La troisième ville du pays est avant tout la capitale du pétrole écossais et on croise plus d’hommes d’affaire en Jaguar que de touristes sac au dos. Elle a pourtant une identité bien particulière et elle mérite un détour.

Les écossais la surnomment « granite city » en raison de ses maisons, toutes construites en granit noir. Cette pierre étincelle sous le soleil ce qui donne à la ville une luminosité austère très particulière. Par contre, sous la pluie, les murs deviennent sombres et tristes. Pour égayer les rues, la municipalité fait des efforts considérables et décore, depuis plusieurs années, la ville de roses et d’autres fleurs. Cela permet d’apporter un peu de couleur à un ensemble très gris. De grands monuments noirs trônent dans le centre ville autour de « Union Bridge », la rue principale.

L’église Saint Nicolas possède par exemple une très grande et très impressionnante flèche en granit datant du 19ème. Plus impressionnante encore, la façade gothique du « Marischal College ». Cet édifice est le deuxième plus grand bâtiment en granit du monde après l’Escorial de Madrid. Ce matériau vient de la carrière voisine de Rubislaw. On a allégué ces terres et ces carrières à la ville dès le 12ème siècle, ce qui explique l’homogénéité architecturale de la ville.

On l’aura compris, le centre d’Aberdeen en impose. De prime abord, la ville paraît froide et sérieuse. Et cette impression première n’est pas tout-à-fait fausse. Grand port de pêche et surtout principale base terrestre de l’industrie off-shore britannique, Aberdeen est une ville d’argent et de pouvoir. On trouve un nombre inégalé de banques par rapport aux autres villes du nord de l’Ecosse. De même, on croise à chaque coin de rue des Porsches, des Jaguars ou des Roll Royces. Les Ecossais ont en général la mauvaise (et fausse) réputation d’être avares. Or, en Ecosse, ce sont les habitants d’Aberdeen qui sont taxés de pingrerie maladive… C’est dire la réputation de cette ville. Cette image vient sûrement de l’aspect austère de la ville et de l’argent qu’elle brasse car les gens d’Aberdeen, eux, ne sont en rien plus avares qu’ailleurs me semble-t-il…

Le port de la ville est aussi particulièrement impressionnant. Ses quais commerciaux mesurent à eux seuls plus de six kilomètres. Quatre activités liées à la mer sont présentes dans la ville : la pêche, le commerce maritime, le transport de passager et le pétrole. Dans chacun de ces domaines, Aberdeen est la première ville du nord de l’Ecosse. Ainsi, sur les eaux de son port peuvent se croiser un modeste bateau de pêche et un immense porte-conteneurs indien…

Aberdeen est donc bien une ville de contrastes. En effet, à son centre ville d’aspect si sérieux répondent des quartiers beaucoup plus mignons et chaleureux comme « Footdee », un ancien village de pêcheurs ou « Old Aberdeen », l’actuel quartier étudiant.
Elle sait donc mélanger différents atouts et a su devenir une ville très attractive malgré son éloignement relatif des grands centres de l’Ecosse, Glasgow et Edimbourg.

J’ai rencontré beaucoup d’étudiants étrangers qui venaient passer une année d’étude à Aberdeen. Cette mixité contribue à faire d’Aberdeen une ville de plus en plus cosmopolite et ouverte sur le monde. Tout cela, elle le doit en grande partie à la manne du pétrole. Les prospections actuelles estiment qu’il continuera de jaillir dans la mer du Nord jusqu’au milieu de 21ème siècle. D’ici à ce que la dernière goutte soit exploitée, Aberdeen aura sûrement réussi à devenir une ville durablement dynamique.