L’archipel des Keys

L’archipel des Keys se trouve au Sud de la Floride, s’étendant sur près de 180 km. Key West, capitale et île la plus éloignée, est reliée au continent par une quarantaine de ponts, ravagés et reconstruits au gré des ouragans…Mais nul n’est obligé d’aller jusqu’à Key West pour apprécier la beauté de ces îles, de Key Biscayne à Islamorada, en passant par Key Largo.

Key Biscayne est l’île la plus proche de la terre, puisqu’elle fait face à Miami Beach. Lieu réservé aux villas de milliardaires, il a réussi à sauvegarder un peu de son patrimoine naturel, avec une magnifique forêt d’eucalyptus et une plage de sable fin. Première véritable étape donc : Key Largo. L’île immortalisée par un film avec Bogart et Bacall est l’endroit idéal pour faire une balade près de la barrière de corail. Qu’on soit à bord d’un bateau à fond de verre, que l’on plonge avec masque et tuba ou avec bouteilles, impossible de rester insensible au spectacle du monde sous-marin, entre poissons multicolores et coraux aux formes improbables. On peut aussi rester à la surface, et découvrir en canoë (location facile sur toute l’île) une dense mangrove où pullulent de nombreux oiseaux exotiques.

La route se prolonge vers Islamorada, petit îlot dont le principal intérêt est le lagon naturel où sont élevés des dauphins que l’on peut approcher. Le Theater of the Sea promet aussi aux visiteurs de voir évoluer en liberté des tortues de mer, des alligators, mais aussi des raies géantes. Jusqu’à Key West, une multitude d’îles aux noms folkloriques (par exemple, Duck Key, No Name Key, Sugarloaf Key…) se présentent au touriste, mais n’ont pas de réel intérêt si ce n’est bien sûr des plages paradisiaques.

A Key West renaît une effervescence délaissée depuis Miami. L’île a vu des noms illustres s’y installer (Tennessee Williams, Hemingway…) et en faire sa publicité, si bien que la marina déborde de bateaux en tous genres, de la simple barque au yacht de luxe. En arrivant, le mieux est de louer un vélo et d’aller déguster des fruits de mer les pieds dans l’eau, dans l’un des nombreux seafood restaurants. La vieille ville offre son quartier historique à visiter (Pelican Path), mais si on se sent d’humeur aventureuse, on prendra un immense plaisir à se balader dans les jardins tropicaux (comme le Nancy Forrester’s Secret Garden) ou à se rendre vers la barrière de corail, encore plus impressionnante qu’à Key Largo.

Informations pratiques

-> Les Keys se trouvent au bout de la route US1, au Sud de Miami. Cinq heures en bus Greyhound permettent de relier Miami à Key West.

Site officiel des Keys et de Key West (en Anglais)
Guide touristique en ligne (en Anglais)
Tout pour naviguer dans les Keys