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Présentation de Xian

Xian est une des villes les plus anciennes de Chine, certains spécialistes affirment qu'elle était déjà un centre important au IIIème millénaire avant notre ère. C'était le départ de la route de la Soie, et l'on retrouve encore aujourd'hui de nombreuses traces des différentes cultures qui s'y sont côtoyées.

La ville, capitale sous onze dynasties a été détruite plusieurs fois, notamment en 763 par les tibétains. Sous les Tang (618-907), elle portait le nom de Chang'an, soit « paix éternelle ». De nombreuses religions se sont propagées par le biais de la route de la soie : l'islam, le christianisme, et le bouddhisme venu d'Inde. Au VIIIème siècle, à son apogée, Xi'an comptait un million d'habitants et des Turcs, des Persans, des Arabes, des Indiens et des Japonais y vivaient. De nombreux pèlerins et moines parcouraient les déserts et les montagnes pour venir étudier dans les grands monastères de la région.

Aujourd'hui, le quartier musulman de Xi'an est encore très actif. Il commence à la Tour du Tambour et s'étend autour de la grande mosquée. Cette zone de la ville, bigarrée et animée, offre de nombreux bazars, des restaurants proposant des spécialités musulmanes et des marchés.

La ville est construite en quadrilatères, il est donc facile de s'y repérer. De la Tour de la Cloche partent les quatre grandes artères de Xian : Bei Dajie au Nord, Nan Dajie au Sud, Dong Dajie à l'Est et Xi Dajie à l'Ouest. Elle est entourée d'imposants remparts longs de 14km et épais de 15 à 18 mètres à la base. Ils furent construits par l'empereur Hongwu (1368-1398), le fondateur de la dynastie des Ming.

A l'extérieur des remparts les sites de la Pagode de l'Oie sauvage et le musée d'Histoire du Shaanxi valent le détour.

Grande Pagode de l'Oie Sauvage

Cette pagode fut érigée par l'empereur des Tang Gaozong en 652 à proximité du temple construit en 647 par Taizong. Le moine Xuanzang (602-664), effectua un long voyage en Inde (plus de quinze ans aller-retour !) et recueillit de nombreux textes bouddhiques. La pagode (ou stupa) servit d'ailleurs à ranger les centaines de rouleaux et d'objets rapportés en Chine. De très belles statues de Bouddha, dont une en bois, de grands tableaux en pierres sculptées représentant l'histoire du Bouddha, ainsi que les jardins alentours font de la Pagode de l'Oie Sauvage un des plus beaux sites de Xian.

Information pratiques

Nom chinois : Dayan Da

Adresse : Yanta Lu

Prix : 21 yuans + 10 yuans pour monter au sommet de la pagode

Musée d'histoire du Shaanxi

Près de la Grande Pagode de l'Oie Sauvage, le musée d'histoire du Shaanxi mérite une visite. Des vestiges des premières civilisations ayant peuplé la zone sont exposés et des guerriers provenant de l'armée enterrée. Cela permet de les observer de plus près en prenant son temps.

Informations pratiques

Nom chinois : Shaanxi lishi bowuguan

Prix : 35 yuans

Situé à 20-30 minutes de taxi de la Tour du Tambour (12 yuans)

Adresse : Xiaozhai donglu

La Tour du Tambour

Nom chinois : Gu Lou

Prix : 20 yuans

Belle architecture, exposition de percussions chinoises au premier étage et de meubles au deuxième étage.

Bon plan Hôtel

Le Melody Hotel, situé en plein de centre de Xian est un excellent choix. En haute saison comptez environ 35 euros la chambre double (demandez le discount), et le petit déjeuner à 20 yuans est copieux. Les navettes de l'aéroport s'y arrêtent et en partent toutes les heures à partir de six heures du matin.

Visites organisées des environs de Xian

Tous les hôtels proposent des circuits de l'Est et de l'Ouest, comprenant les différents sites des environs de Xian. Le CITS (China International Travel Service, la plus grande agence de voyage de chine) propose des tours à 300 yuans comprenant la grande pagode de l'Oie sauvage, les sources Huaqing et l'armée enterrée. Cela peut être une bonne solution si vous ne parlez pas du tout chinois mais attendez vous à subir un guide aussi omniprésent qu'insupportable, des frais supplémentaires et des arrêts imprévus dans des pièges à touristes allant de « la fabrique de soldats de terre à 5000 euros » au « massage de pieds payant ».

Le CITS se trouve au deuxième étage du Bell Tower Hotel sur Dong Dajie. Vous risquez de ne voir personne mais ne partez pas : réveillez l'employée qui dort sur un petit fauteuil derrière la table.