Dege et son imprimerie

Le conté de Dege est le coeur de la région du Kham. A quelques 30 heures de bus bringuebalant de Chengdu, cette zone est le véritable centre de la culture tibétaine et est historiquement le grenier des hauts plateaux.

Dege (prononcer comme "reggae") a toujours été un royaume indépendant; aussi bien de l'Empire chinois que du pouvoir du Dalai Lama de Lhassa. Le clan dirigeant la région maintint son contrôle pendant 47 générations, jusqu'à ce que Dege soit définitivement placé sous contrôle chinois dans les années 1950. Pendant un demi siècle la région a été totalement fermée à l'extérieur et les sauvages montagnes du Kham, à 30 km de la frontière tibétaine, ont protégé les monastères et tout le fond culturel qui a tant souffert à Lhassa au cours des 50 dernières années.

Dege a été rouvert aux voyageurs en 2000, les routes ont été améliorées et il est aujourd'hui moins dangereux de passer le col de la Tro'la, à 5100 mètres d'altitude. Malgré l'afflux récent des voyageurs étrangers et chinois (très relatif cependant en comparaison avec Songpan ou Emei Shan), les environs de la ville permettent de découvrir une culture tibétaine incroyablement préservée. Il est en effet toujours plus simple de se rendre à Lhassa en avion que de s'enfoncer dans l'ouest du Sichuan par la route. La superbe imprimerie de la ville est l'attraction majeure, mais les visiteurs sont encore rares dans les temples de Babang et de Zhongsha, à plusieurs heures de très mauvaise piste et protégés par de hautes montagnes.

L'imprimerie dresse ses hauts murs pourpres en haut de la ville. Il faut en faire le tour par la gauche avant d'accéder à l'entrée. Elle a été construite entre 1729 et 1750 et constitue toujours un grand lieu de pélerinage: des dizaines de personnes tournent autour de l'édifice en actionnant leurs moulins à prières.

En 1950, l'imprimerie fut fermée par le gouvernement chinois et transformée en hospital, mais les livres ont pu être préservés par la population. En 1979 l'interdiction est levée, et 100 ouvriers travaillent aujourd'hui à l'impression des sutras avec les mêmes techniques traditionnelles qu'au 18ème siècle. Aucune machine électrique n'est utilisée et le travail se fait près des fenêtres, à la seule lumière du jour. Au rez de chaussée des ouvriers préparent l'encre et lavent les blocs de bois. Les textes sont en effet gravés à la main en relief dans des planchettes, certaines datent du 16ème et du 17ème siècle.

Au premier étage, le papier est imprimé à la main : un homme enduit la planche d'encre et la recouvre d'une feuille, son partenaire frotte énergiquement afin que l'encre penètre le papier. Ils répetent ces mouvements d'automates à l'infini tandis que les sutras s'accumulent sur la petite table à côté d'eux. Plus haut, des images sacrées sont imprimées sur des tissus jaunes ou blanc avec des modèles en métal, vieux de plusieurs siècles.

L'imprimerie de Dege est également depuis deux siècles la plus grande bibliothèque de la région : elle contient 80% de l'héritage littéraire tibétain. Les ouvrages sacrés des cinq courants du bouddhisme sont gardés ici, mais aussi des livres rares d'histoire, de physique et de philosophie.