Le vieux quartier chinois au sud-ouest de Shanghai

Le vieux quartier chinois est situé au sud-ouest de Shanghai, entourée par Renmin Lu et Zhonghua Lu. Le jardin Yu, au coeur de la vieille ville chinoise, attire des centaines de touristes. Ils se cantonnent généralement aux quelques rues avoisinantes - à grand renfort de hauts parleurs et de drapeaux - et il suffit de s'éloigner un peu pour découvrir les petites ruelles encombrées de légumes, de chariots et de petits restaurants de rue.

Lorsqu'on arrive du Bund ou de la Place du Peuple le décalage est impressionnant. On entend souvent les touristes éberlués dire qu'il s'agit d'un autre pays, de la Chine comme on l'avait imaginée avant de venir en quelque sorte.

Des bassines hébergeant crapauds, poissons, anguilles et crabes s'étalent sur la chaussée. Outre les poissonniers, on trouve dans ce quartier tous les artisans : ferrailleurs, coiffeurs, soudeurs, cuistots, boulangers, réparateurs de vélo... Des vêtements sèchent dans les arbres, sur les poteaux et sur les grandes perches de bambous qui dépassent de toutes les fenêtres. Les dames discutent devant leur porte, marchent à reculons (c'est bon pour la santé) ou pratiquent le Thai Chi. Les hommes discutent assis autour d'une bière et les grands parents prennent tranquillement le soleil enfoncés dans un fauteuil. Cette vie de rue est bien sûr accompagnée des habituels profonds raclements de gorges et de crachats intempestifs. N'ayez pas peur, on s'habitue à tout, même aux odeurs de tofu puant !

Les petites maisons basses et insalubres n'étant pas des plus confortables, les habitants du quartier cuisinent, mangent, se lavent et jouent dans la rue. Cela donne parfois l'impression d'être littéralement rentré dans le salon des gens. Mais on est en général bien accueilli, à grand renfort de « Lao Wai ! » et de « Helloooaaa ». Si vous vous baladez dans le coin en vélo ou que vous venez faire vos courses vous serez sûrement l'attraction du moment et un attroupement de chinois viendra se moquer gentiment de vos trois mots de mandarin.

Mais passez vite par ici, car les pelleteuses grignotent rapidement la vieille ville pour construire des buildings répondant aux nouveaux standards de vie shanghaiens.