La cité interdite de Pékin (Beijing)

Au XVIème siècle, la cité interdite était le plus grand palais du monde. Depuis cette forteresse, l'empereur, le Fils du Ciel, gouvernait 120 millions de personnes. Lien sacré entre le peuple et Dieu, il avait un pouvoir infini. La cité se voulait tournée vers le vaste territoire qu'elle gouvernait, mais ses murailles l'isolaient de la réalité. Sa conception reflète les dogmes de la pensée confucéenne, qui a servi de modèle à la Chine depuis l'époque de la dynastie des Han (2^nd siècle avant JC).

La cité interdite possède trois secteurs d'activité. On compte du Sud au Nord :

• la grande cour entre la porte du méridien (Wumen) et la porte de l'harmonie suprême (Taihemen). C'est ici qu'il fallait attendre lorsqu'on souhaitait s'entretenir avec l'empereur.

• la cour extérieure était le coeur administratif de la cité, elle abrite les trois grands palais de l'État, où avaient lieu les cérémonies.

• la cour intérieure, après la porte de la pureté céleste, était réservée à l'empereur et à sa famille : l'impératrice, les épouses, les concubines, les eunuques et les serviteurs, soit 6 000 personnes. Il fallait ajouter à cela 6 000 gardes chargés de la sécurité de la famille impériale. A l'apogée de leur pouvoir les eunuques étaient 20 000, prenant peu à peu les rennes du pouvoir.

La cité interdite a été construite selon les règles du fengshui (géomancie). Elle compte quelques 9000 pièces, et les murs d'enceinte entourent la cité sur 900 mètres de longueur et 700 mètres de largeur. Son nom chinois est Zijincheng, ce qui signifie « cité interdite pourpre », le pourpre faisant référence à l'étoile polaire et donc à la position centrale de la cité dans l'Empire. Le chiffre 9 est le chiffre clef de l'architecture de la cité interdite. Pour les chinois, les chiffres impairs sont plus forts que les chiffres pairs, et le 9 est le plus puissant des impairs. De plus il se prononce de la même façon que le caractère de la longévité. Par exemple, chaque tourelle d'angle est constituée de 3 avant-toits, 9 poutres, 18 piliers, 72 arêtes et 27 angles d'avant-toit.

Lorsqu'un fonctionnaire ou un envoyé devait s'entretenir avec l'empereur, il lui fallait franchir 5 portes avant d'arriver à son but : la porte tia'anmen, la porte duanmen, la porte du méridien, la porte de l'harmonie suprême, et la porte de la pureté céleste.

C'est de la porte du Méridien que l'empereur faisait ses annonces ainsi que la présentation du calendrier. Le passage du milieu était réservé à l'empereur, à l'impératrice le jour de son mariage, et à la sortie des trois lauréats du Concours impérial le jour de leur réception.

La porte de l'harmonie suprême est gardée par deux lions en marbre, symboles du pouvoir et de la dignité. Le lion de droite est un male jouant avec une balle. Celui de gauche est une femelle tenant un lionceau sous sa patte. Cette porte s'ouvre sur la cour extérieure où se trouvent la salle de l'harmonie suprême (contenant les trônes pour les cérémonies), la salle de l'harmonie parfaite (le vestiaire de l'empereur) et la salle de l'harmonie préservée. En continuant vers le Nord vous découvrirez la cour intérieure et enfin les quartiers de résidence de l'empereur et de sa famille.

En payant 10 yuans de plus vous pourrez découvrir les quartiers Est de la cité. Ils comprennent entre autre un superbe théâtre où étaient données les représentations impériales. L'empereur y assistait depuis son siège, d'où il pouvait admirer l'action dans son intégralité, celle-ci se déroulait en effet sur trois étages. Une personnalité extérieure à la famille impériale pouvait avoir le privilège d'assister à une représentation. Mais pour avoir cet honneur elle devait rester à genoux pendant tout le spectacle et donc endurer de terribles courbatures.

Alors que les deux grandes cours sont bondées de touristes et bruyantes, cette partie de la cité interdite est calme et plus intime, ne la ratez surtout pas !