FAQ sur la cité interdite de Pékin

Pourquoi les toits chinois remontent-ils ?

Les chinois ne voulaient pas que les toits alourdissent leurs bâtiments. L'idée consiste donc à faire remonter les avant-toits vers le haut, en une courbe concave qui donne l'impression que les toits flottent, comme une couronne. Cette initiative date de la dynastie des Tang, au VIIIème.

Que symbolisent les animaux en procession sur les avant-toits ?

Les avant-toits se terminent souvent avec un dragon à cornes. C'est le « shenlong », une espèce de dragon spirituel qui envoie le vent et la pluie et donc repousse les orages et les incendies.

Une procession orne l'extrémité des avant-toits, elle est parfois menée par un guerrier chevauchant une poule. La poule chasse les esprits maléfiques. Les animaux en procession sont le phénix qui représente l'impératrice, des chevaux ailés et des hippocampes qui éloignent la foudre.

Combien de femmes avait l'empereur de Chine ?

Chaque empereur devait choisir une impératrice, deux épouses de premier rang, quatre épouses, six concubines impériales et autant de simples concubines qu'il le souhaitait. Pour comprendre le fonctionnement de ce gynécée lisez L'impératrice de la soie, de José Frèches.

Qu'est ce qu'un eunuque ?

L'eunuque (huanguan ou taijian), est l'homme castré qui se met au service de l'empereur et de sa famille. Ils étaient les seuls hommes à pouvoir pénétrer dans la cour intérieure de la cité interdite car ils étaient inoffensifs. En Chine, le système des eunuques, remontant à la dynastie des Xia (XXIe-XVIe s. av. J.-C.) et des Shang (XVIe -XIe s. av. J.-C.), s'est enrichi au fil du temps et a connu son apogée sous les Ming.

Qui étaient les plus hauts membres de l'administration ?

L'administration est un corps de bureaucrates lettrés. Depuis le VIIème siècle avant J.C, la sélection se fait sur examen, dont la seconde partie se déroule dans la Cité Interdite. L'empereur est membre du Jury.

Que symbolisent les plantes et les animaux souvent présents dans l'architecture et les éléments de décoration ?

Poisson : symbole de l'abondance, car ce mot se prononce de la même façon.

Chauve souris se prononce comme le caractère du « bonheur », elle le symbolise.

Dragon à 5 griffes : l'empereur

Phénix ou faisan : l'impératrice

Lion : gardien

Grue : long règne

Tortue : longévité, force et endurance. Lorsqu'elle est surmontée d'une tête de dragon, elle exerce une influence sur la cupidité et l'oppression des fonctionnaires.

Canards : bonheur conjugal

Cigale : immortalité

Lotus : pureté

Pivoine : richesse

Le pin, le bambou et le prunier sont les « trois amis de l'hiver », car ils survivent aux rigueurs du froid.

La svatiska représente un « cumul des signes de chance », elle apparaît souvent sur le torse des Bouddhas.