Le canal de Nantes à Brest

Désiré depuis longtemps par les « États » de Bretagne, réalisé enfin sous Bonaparte, le canal qui relie la Loire à La rade de Brest sans passer par la mer ne connut qu’une courte gloire marchande. Aujourd’hui, il offre un pays merveilleuxet secret aux plaisanciers-promeneurs.

Peu d’éléments semblaient favorables à la constitution d’une voie navigable « domestique » en Bretagne. La péninsule est aux deux tiers baignée par l’océan. L’intérieur ne présente aucun bassin, ni véritable plaine ; aucun fleuve* - ses nombreuses rivières se jettent toutes directement à la mer - ; aucune liaison fluviale avec le reste de l’Europe. Au début du XIXè siècle ses chemins sont à peine carrossables, l’océan n’est pas sans danger et la flotte anglaise menace. Napoléon, en 1804, lance le gigantesque chantier de désenclavement (et d’approvisionnement) du port de Brest - le canal de la Loire à l’Océan. Pendant 38 années on pose 236 écluses permettant le franchissement d’un dénivelé de 555 mètres. Huit cours d’eau sont canalisés pour l’alimenter ; ou aménagés pour les rendre eux aussi navigables, devenant les ramifications d’un assez surprenant réseau navigable breton. Les ouvriers - parfois des paysans, souvent des prisonniers de guerre – et les ingénieurs créèrent, au total, près de 600 kilomètres de voies et 325 écluses sur les 5 départements.

En 1928, la construction d’un barrage à Guerlédan et les progrès du train mettent un point final au « fret » par voie d’eau (douce) entre Nantes et la rade. Aujourd’hui, les chevaux de halage ont laissé place aux pêcheurs, promeneurs, sportifs. Gabarres et chalands disparus, le canal, lui-même n’ouvre plus ses écluses qu’aux plaisanciers. Parcourir quelques heures ou quelques jours, au fil de l’eau ou sur la berge entre maisons d’éclusiers et biefs de partage le discret canal de Nantes à Brest c’est découvrir la Bretagne d’argoat, la plus discrète, la plus envoûtante. SM * si ce n’est la Loire, dans sa partie estuaire.

Renseignements : Comité de Promotion Touristique des Canaux bretons et voies navigables de l’Ouest. Place du Parlement, Redon. Tél. : 02 99 71 06 04.

Quelques sites web à suivre

Guide du tourisme fluvial

Guide du Randonneur sur le canal

Spectacle en préparation

Agence de l'eau Bassin Loire-Bretagne

La ville de Redon une ville étape

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