Katherine Gorge (Nitmiluk) : canoë et randonnées

A environ 310km de Darwin, la ville de Katherine est un lieu de transit sur la route vers le Sud ou vers l'Ouest. A une trentaine de kilomètres du centre se trouve le Parc naturel de Katherine Gorge, appelée Nitmiluk par les Aborigènes de la tribu Jawoyn habitant la région.

Le parc couvre plus de 290 000 hectares de brousse autour des treize gorges creusées par la Katherine River dans le grès. Le « bush » alentour est un bon exemple des paysages typiques du Top End australien, avec ses eucalyptus et ses acacias. La meilleure saison de visite se situe entre mai et septembre, car pendant la saison des pluies, les inondations sont fréquentes et parfois violentes, rendant le parc inaccessible.

Katherine Gorge est un lieu accessible et très fréquentée par les visiteurs. Le camping principal à l'entrée est souvent bondé, mais avec un peu de temps et d'organisation, on peut trouver dans le parc des endroits calmes et solitaires permettant d'apprécier l'ambiance du bush. Passées les deux premières gorges, on se rend compte de la sauvage beauté du lieu.

La manière la plus aisée pour découvrir les gorges est la croisière en bateau, mais celui-ci ne visite que les premières gorges. Pour les sportifs, la location d'un canoë à la journée est recommandée, car cette formule permet de découvrir des lieux plus à l'écart et d'aller à son rythme. Les plus aventureux choisiront de passer une nuit dans l'un des campings de brousse installés plus loin. En saison sèche, il y a parfois quelques centaines de mètres de portage des canoës.

Le parc de Katherine Gorge offre également une centaine de kilomètres de sentiers de randonnée balisés. En 5 jours et 66 km, il est possible de rallier Edith Falls. En deux jours et 40 km, on peut pousser jusqu'à la huitième gorge pour y admirer de beaux exemples d'art rupestre Aborigène. Les randonneurs doivent s'enregistrer au bureau du par cet une bonne organisation est conseillée avant de s'y lancer.

Katherine Gorge est une bonne introduction au bush australien et permet d'allier des sports nature à la découverte de la géologie et de la culture Aborigène. Sans oublier que les opportunités de baignade ne manquent pas : profitez-en, ici il n'y a que des crocodiles d'eau douce inoffensifs!